在帆船上，无论我们选择安装什么样的设备，除非我们是激进的反对新技术（或新工作方法）的人，否则我们都需要使用电力。几乎所有的帆船都主要依靠低压直流电系统运行，这个系统使用的是储存在蓄电池中的电力。电池可以通过各种方式充电，但核心来源通常是船上发动机或者专用交流发电机给蓄电池充电。一旦蓄电池充电了，它就会像油箱一样将能量储存起来，直到有设备开始使用这些能量。蓄电池能工作多久取决于是什么设备在使用电力，而充电时间的长短则取决于充电器的功率。这两方面受非常多的因素影响，但这两个是最基本的决定因素。

   在使用船载蓄电池时，电压可以被看作是电路中在已知点上所包含的能量的计量单位。电压的绝对定义涉及到电位差这个棘手的概念，但幸运的是，我们不需要深入研究这个。只要我们知道电压是判断我们还有多少电量，我们用了多少电量，我们又把多少电量充回蓄电池的关键因素，那就足够了。

   帆船电力系统使用的是12V（伏）、24V（伏）或者两者皆有的电压。在12V的电路中，状态良好的、充满电量的蓄电池在空闲时正常的电压在12.7V左右。有些可能稍微低于这个数值，但是如果在空闲一段时间之后的读数依然低于12.3V，那么电池就存在问题了。

   在给蓄电池充电时，电压在开始阶段可能上升到远远超过14V，充满电时下降到略高于13V。

   如果电压低于12V，那么电池就处于一个非常危险的状态，必须刻不容缓地充电，因为电压低于12V保持几个小时以后的铅酸电池就会开始“硫酸盐化”。这时它的内部化学物质变得很不稳定，里面的电板会开始被一层硫酸铅覆盖。一旦发生这种情况，电池很可能就会无法工作，所以别把电池电量全部耗尽会有很大的好处。正如一位电气工程师雄辩地指出的那样:“电池很少能达到寿命极限，大多数都是被人为弄坏的。